Para criação e/ou reprodução do MP3 em computadores, são necessários diversos programas que contenham algoritmos de codificação e/ou decodificação, assim como os chips citados acima. Existem quatro categorias principais nestes programas:
1a.) Encoder's - Muito encontrados na internet, conhecidos também como codificadores ou compactadores. Como o nome já diz e já, foi dito acima, este programa se encarrega de compactar um arquivo de áudio do formato wave em aproximadamente 90%, passando-o para MP3. Muita atenção, pois existem outros compactadores de áudio que não tem nada a ver com MP3, e são pouco conhecidos, além de existir players fora do computador para eles.
2a.) Players - (veja MP3 players para computadores).
3a.) Editores - Permitem fazer edição cortando e/ou colando partes do arquivo como é feito em arquivos de áudio não compactados, além de exportar para outros formatos, como o wave (.wav). Os editores de áudio mais famosos já estão editando o MP3.
4a.) Programas que fazem a codificação inversa de MP3, expandindo para .wav da mesma forma que a exportação dos editores.
Alguns programas apresentam até as quatro funções principais: compactação, reprodução, edição e exportação. Além das categorias citadas acima diretamente ligadas ao MP3, existem outras categorias que auxiliam na criação, como os programas "rippers", que capturam o áudio do CD para HD em um arquivo não compactado com rapidez e sem perda de qualidade. É possível encontrar programas que capturam e posteriormente convertem para MP3.
